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    不过，朝廷想要完全封锁消息肯定是不可能的，京城里这两日已是暗流涌动。尽管官方目前仍在保持沉默，但各种骇人听闻的消息还是通过各种渠道悄然流传开来。“倭寇屠村”、“积尸塞港”、“烽火连天”之类的字眼，刺激着每一个听闻者的神经。

    茶楼酒肆里，虽不敢大声议论，但窃窃私语中弥漫的皆是愤懑与担忧。就连王家那两间新开的小铺子，生意都似乎受了些影响，往日里排队买辣卤、点心的热闹景象淡了些，偶尔甚至都能听到有食客压低声音谈论几句倭寇，语气中充满了对朝廷应对不力的不满。

    转眼就到了大朝会的日子。天还没亮透，王明远就换上了那身崭新的青色六品主事官袍。大朝会规制森严，在京六品及以上官员都需参加，若是平时里的朝会，他也只有得召才有机会参加。

    时辰刚过卯时，天色还未全亮，皇城根下已经聚集了不少等待入朝的官员。十月的晨风带着微凉的寒意，吹得人官袍下摆猎猎作响，也吹散了最后一点残存的睡意。

    王明远所在的物料清吏司隶属工部，此刻站在工部官员队列的相对末尾处，微微缩了缩脖子，将冰凉的双手揣进袖筒里。他这新晋的物料清吏司主事，品级虽已是正六品，但在藏龙卧虎的京官序列里，尤其是这种所有六品及以上官员均需参加的大朝会上，位置自然靠后。

    他抬眼望去，前方各色的官袍按品级井然有序地排列着，平日里朝会点卯时的些许松散气氛此刻荡然无存，取而代之的是一种沉甸甸的压抑。几乎每个人的脸上都笼罩着一层凝重，相识的官员之间偶尔交换一个眼神，也多是忧心忡忡，低声交谈者寥寥。

    “咚——咚——咚——”

    沉闷而悠远的钟声终于敲响，官员队伍开始缓缓移动，依照品级次序，沉默地踏上汉白玉铺就的御道，走向那象征着帝国最高权力的皇极殿。

    巨大的殿宇里，鎏金柱子在晨曦和烛火映照下泛着冷光，气氛庄严肃穆，甚至有些压抑。

    山呼万岁之声过后，王明远趁起身的间隙，飞快地抬眼瞥了一下御座之上的皇帝。

    老皇帝今日穿着正式的朝服，冠冕下的面容看不太真切，但坐姿依旧挺拔，只是脸色在通明烛火映照下，显得比前些日子在陈香小院里见到时更加苍白几分，透着一股难以掩饰的疲惫。只是脸上依旧没什么表情，一双眼睛深不见底，扫视着下方的臣子，让人猜不透心思。

    繁琐的奏报程序一项项进行，终于，到了奏事环节。大殿内陷入了短暂的寂静，但所有人都知道，暴风雨即将来临。
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