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    杀戮，开始了。

    菜市口。

    一个卖菜的老农，因为怀里揣了两枚北凉银元，被当街拖出来。

    “私藏伪币！斩！”

    刽子手手起刀落。人头滚落在烂菜叶里，那两枚银元掉在血泊中，依然闪着冷漠的光。

    “还有谁？还有谁敢用这反贼的钱？！”

    九门提督骑在高头大马上，手里提着带血的马鞭，指着围观的百姓。

    百姓们惊恐地后退，捂着口袋。他们的口袋里，谁没有几块保命的银元？

    这哪里是抓奸细？

    这是在抢劫！这是在逼着老百姓把最后的活路交出来！

    ……

    镇国公府。

    江鼎站在院子里，听着外面隐隐传来的惨叫声和哭喊声。

    天空中飘着黑色的烟雾，那是官兵在焚烧从书店里搜出来的《北凉雪》和账本。

    “疯了。”

    来福管家站在一旁，脸色惨白。他虽然是锦衣卫，是特务，但他也没见过这么杀自己子民的皇帝。

    “他是真疯了。”

    江鼎伸出手，接住了一片飘进来的纸灰。那上面还能隐约看到“李牧之”三个字。

    “当一个统治者开始害怕一本书、一枚钱的时候，他就已经死了。”

    “只不过，他想拉着这全城的人给他陪葬。”

    “咔嚓。”

    假山后的暗门打开。地老鼠钻了出来，身上带着血腥气，手里提着一把短刀。

    “哥，外面乱套了。”

    地老鼠抹了一把脸上的血。

    “那帮兵痞借着搜查的名义，见钱就抢，见女人就拖。咱们‘天上人间’门口也被堵了，要不是有密道，兄弟们差点都被堵在里面。”

    “伤亡怎么样？”江鼎问。

    “还行。咱们的人机灵，大部分都撤进地下了。但是……”

    地老鼠咬了咬牙。

    “但是那些刚考完试的举子们，还有那些帮咱们说过话的掌柜的，全被抓了。听说要全部押到午门，明天午时……集体问斩。”

    “集体问斩？”

    江鼎的眼神瞬间冷了下来。

    赵乾这是要把京城的脊梁骨和良心，一次性全部砍断。

    “这是在逼我。”

    江鼎转过身，走进书房。

    他从那个不起眼的木箱底层，拿出了一个早已准备好的东西。

    那不是枪，也不是炮。

    是一个烟花。
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