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    铁砧山谷地，形如其名，两侧是陡峭的、泛着暗沉金属色泽的岩壁，如同巨神的铁砧合拢。谷口处，一道由粗糙原木和巨石垒砌、高达三丈的厚重寨墙横亘，墙上建有瞭望塔，插着绘有三峰标记的旗帜。墙后，依着山势，密密麻麻分布着数百间石屋、木棚和少量稍显规整的建筑，炊烟袅袅，人声隐约可闻，在这荒凉废土中，透着一股顽强挣扎的生气。

    赵康手持一块刻着特殊符文的木牌，对着寨墙上警戒的守卫高声呼喊。守卫显然认识他，但看到他身后的张尘一行人（尤其背着昏迷者），立刻露出警惕之色。经过一番简短的盘问和赵康的极力担保（搬出了张尘击杀毒鳞豹首领的“事迹”），厚重的包铁木门才在刺耳的“嘎吱”声中，缓缓打开一道缝隙。

    进入寨墙，一股混杂着汗水、矿石、烟火、牲畜以及淡淡血腥和草药的气味扑面而来。道路狭窄崎岖，两旁是低矮简陋的房屋，一些面黄肌瘦、眼神麻木或警惕的流民聚在门口，好奇或戒备地打量着张尘这群“外人”。偶尔能看到身穿简易皮甲、手持兵器的巡逻队走过，秩序比外面荒原好了不少，但也仅此而已。

    赵康低声对张尘道：“前辈，聚落有规矩，外来者需到‘执事堂’登记，由当值执事或长老定夺去留。我先带您过去。您的同伴……可以暂时安置在执事堂旁边的客舍，那里有专人看守，相对安全。”

    张尘点头，目光平静地扫过聚落景象。这里比青岚聚落更加粗犷、混乱，资源显然也更加匮乏，但那股在绝境中求存的彪悍与戒备，却如出一辙。

    执事堂是一间稍大的石砌建筑，门口站着两名炼气后期的守卫。赵康上前交涉，很快，一名留着短须、面容精干、有着筑基初期修为的中年修士走了出来，目光如电，扫过张尘一行人。

    “赵康？你不是带队去腐泽了吗？怎么……”中年修士目光落在张尘身上，尤其是感应到他那深沉凝练的筑基中期气息时，眼神微微一凝，抱拳道，“在下磐石聚落外事执事，吴铁山。这位道友面生得很，不知如何称呼？为何来到我磐石聚落？”

    语气客气，但带着公事公办的审视。

    “散修，张尘。”张尘言简意赅，“与同伴遭逢意外，流落至此，欲借贵地暂歇，并交换些物资信息。”他并未隐瞒修为，但也未过多展露。

    “散修？”吴铁山眼中闪过一丝疑虑。张尘虽然衣着破烂，但气度沉凝，身上隐隐带着一股难以言喻的冰冷煞气，绝非常人。他看了一眼昏迷的阿七和虚弱的谷彦，又看了看神态恭敬甚至带着畏惧的赵康三人，心中念头急转。

    “张道友修为高深，能来我磐石聚落，本是幸事。只是……”吴铁山沉吟道，“聚落有聚落的规矩。外来筑基修士，需有可靠之人担保，并需报备修为、来意，由长老会核准，方可长期居留或进行大宗交易。暂时歇脚的话，客舍可提供，但需按日缴纳灵石或等价物资，且活动范围限于客舍区及指定公共区域。”

    条件不算苛刻，但也透露出聚落对外来强者的警惕。

    “可以。”张尘没有异议。他现在需要的是安稳环境和信息，灵石他不缺（之前从血牙帮修士和遗骸处得到一些），地脉血髓更是硬通货。

    见张尘爽快答应，吴铁山脸色稍缓，做了个请的手势：“既如此，张道友请随我来登记，并缴纳三日客舍费用。赵康，你们小队也需尽快提交此次任务简报和……阵亡报告。”最后一句，他语气低沉了些。

    登记过程简单。张尘化名“张山”，报备修为筑基初期（稍作隐藏），来自荒原西南方向（模糊），同伴受伤需静养。缴纳了二十块下品灵石（价格不菲，显示出聚落资源紧张和对外来者的“收费”标准）后，吴铁山交给张尘三枚粗糙的木制令牌，上面刻着“客”、“叁”和编号。

    “凭此令牌可出入客舍区。每日有专人送水送食（粗劣），若有其他需求，可到执事堂申请，但价格另算。切记，莫要在聚落内擅动法术、争斗，更不可窥探禁地（指矿洞核心和长老居所等），否则守卫有权格杀。”吴铁山最后警告道。

    张尘点头，在赵康的引领下，来到寨墙内侧一片相对独立、由十几间低矮石屋组成的“客舍区”。这里住的都是外来者，有行商，有流浪修士，也有避难的，大多神情戒备，各自关门闭户。

    赵康帮着张尘选了两间相邻、位置靠里较为安静的石屋，又低声告知了取水点、简陋的公共膳房位置，并留下一个紧急情况下可以找到他的地址（他住在聚落内部的家属区），这才躬身告退，去处理小队的后续事宜。

    石屋内陈设简陋，只有石床、木桌和一张破席，但还算干净。张尘将阿七和谷彦安置在一间屋内，自己住在隔壁。布下简单的隔音和预警禁制后，他先给谷彦和阿七再次喂服了稀释的血髓，助他们恢复。

    谷彦已经清醒，只是身体极度虚弱，需要时间调养神魂和补充元气。他靠在石床上，低声道：“张道友，此地龙蛇混杂，我们虽暂得喘息，但须谨言慎行。你修为恢复，又明显身怀隐秘，恐已引起注意。”

    “我晓得。”张尘坐在床边，“谷老放心养伤，外面的事我来应付。你尽快恢复，阿七也需要人看顾。”

    安顿好两人，张尘并未立刻休息。他换上一套从储物袋里找到的、相对干净的黑色布衣（也是得自遗骸，稍显陈旧但无损），将“幽泉剑”悬在腰间，走出石屋，看似随意地在客舍区附近走动，实则观察着聚落布局、守卫巡逻规律、以及那些外来者的动向。

    很快，他便察觉到几道或明或暗的目光落在自己身上。有好奇，有探究，也有不加掩饰的贪婪——一个带着两个累赘、看似落魄却又缴纳得起灵石的外来筑基修士，在某些人眼中，或许就是一头待宰的肥羊。

    张尘心中冷笑，面上却不动声色。他走到公共膳房，用一块下品灵石换来两份粗糙但份量足够的肉干和黑面饼，又打了一壶浑浊的饮水。整个过程，他感知到至少有三人（两个炼气圆满，一个筑基初期）在远处打量着他，彼此间似乎还有眼神交流。

    “这么快就盯上了？”张尘提着食物和水，不疾不徐地往回走。果然，在一条相对僻静的巷子转角，那三人拦住了他的去路。

    为首的是个独眼壮汉，筑基初期修为，满脸横肉，抱着膀子，另外两人一左一右，封住退路，都是炼气圆满，眼神凶悍。

    “新来的？”独眼壮汉咧嘴一笑，露出黄牙，“懂不懂规矩？这客舍区，我‘独眼彪’说了算。看你面生，又带着两个半死不活的，保护费交了没？”

    “保护费？”张尘停下脚步，目光平静地看着他。

    “不错！每日十块下品灵石，或者等值的丹药、材料！交了，保你在这里安安稳稳。不交嘛……”独眼彪嘿嘿冷笑，身上散发出筑基初期的威压，旁边两人也握紧了兵器。

    附近几间石屋的门窗悄然关紧，显然无人想管闲事。

    张尘看了他一眼，忽然问道：“吴执事知道你这么收保护费吗？”


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