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    沈灵珂含笑颔首：“二位姐姐既信得过我，那便依着你们的意思，让孩子们常来便是。我想着，每日午后让他们在府中书院一同研习，除却经史子集，也教些农桑、算术、地理的学问，总不能只拘着闺阁里的那点见识。”

    苏夫人拍手称好：“谢夫人考虑得太周全了！只守着章句读死书最是无用，添上这些实用的学问，才是真的为孩子们着想。”

    定国公夫人亦颔首附和：“可不是这个理！如今的世道，眼界开了才是正途，总比教姑娘们只懂描眉画绣、拘着规矩强。”

    说笑几句，苏夫人话锋一转，又问及京中光景：“如今外头议论沸沸扬扬，虽有赞你的，却也不乏嚼舌根的，夫人往后出门，倒要多些留意。”

    定国公夫人接过话头，句句切中要害：“不止坊间，朝堂上那些言官也未必歇手，你初入户部任官，往后行事需得三思，凡农桑上的举措，最好都留着凭证，免被人抓了错处。”

    沈灵珂一一应下：“二位姐姐的提点，我都记在心里，往后少不得还要多叨扰二位。”

    苏夫人的表哥正是户部尚书刘源成，深谙户部衙署规矩，细细叮嘱道：“户部虽掌农桑钱粮，内里派系却多。你初入衙署，又是女子，定然有人不服。遇事切莫硬碰硬，可先寻刘大人，他素来惜才，又与谢首辅交好，定然会照拂于你。”

    定国公夫人则熟稔言官路数，道：“那些言官最爱拿祖宗规矩说事。你往后做的每一件事，都要留好凭证，事事以百姓、农桑为先，让他们挑不出半分错处。若是真有人恶意弹劾，圣上既敢封你，便定然信你，你照实回奏便是。”

    二人皆是宦家主母，浸淫朝堂家事数十年，所言皆是肺腑实在之言。沈灵珂一一记在心里，感念不已。

    送走二人时，日头已偏西，檐角的铜铃被晚风拂动，叮铃作响。

    平安侯夫人攥着沈灵珂的手不肯松，眉头蹙着满是忧心：“珂儿，事成定局，母亲能做的只有一句劝了，往后入了衙署，衣着上切莫太过张扬，素净得体便好，免得旁人挑理。”

    沈灵珂轻拍她手背安抚：“母亲放心，女儿晓得分寸。”

    侯夫人又道：“与人相处也得留神，户部皆是男子，你说话行事都要稳当，不可失了礼数，也别任人拿捏，实在难办的，便寻你夫君或是刘尚书帮衬。”

    “女儿记着了，事事都会三思。”

    侯夫人还不罢休，絮絮又叮嘱了数句，从衙中当差的时辰到饮食起居，无一不细，末了才叹着气松开手，行至府门，又几回回头看她，再三道：“若有难处，即刻差人回侯府，母亲总在的。”

    沈灵珂立在阶前应声：“母亲路上慢些，女儿晓得的。”


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