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    夜色是最好的掩护，两艘快船如幽灵般滑入东滩盐场外围的迷宫水道。

    水声潺潺，芦苇沙沙，除此之外，唯有心跳与呼吸。

    楚明漪立在船头，目光锐利地扫视着黑暗中模糊的轮廓。

    根据楼彻提供的地图，他们需避开外围几处明暗哨卡，从一条早已废弃的、被芦苇彻底掩盖的狭窄水道，迂回接近丙字区深处的水鬼窟。

    “水鬼”和“夜枭”在前方引领。

    水鬼是个精瘦黝黑的中年汉子，沉默寡言，但一双眼睛在黑暗中亮得惊人，对水道熟悉得如同自家后院。

    夜枭则是个身形灵巧的年轻人，背负短弓，耳力极佳，负责警戒。

    “前方左转，进入‘一线天’水道。”水鬼的声音低沉沙哑，如同水波摩擦船底，“水道极窄，仅容一船，两侧石壁有湿滑苔藓，注意别撞上。通过后，是一片沉船区，水下多暗桩，跟着我的船，走‘之’字形。”

    众人依言而行。

    水道果然狭窄如缝，船身几乎擦着两侧长满湿滑苔藓的石壁，黑暗中弥漫着一股浓重的、类似铁锈和淤泥混合的腐朽气味。

    空气仿佛都凝滞了，只有船桨划水的轻微声响在石壁间回荡，带着诡异的回音。

    阮清寒紧握着剑柄，低声道：“这地方真像个水底坟墓。”

    江临舟神情凝重，仔细倾听着周围动静。

    韩校尉和玄鳞司众人则屏息凝神，手按兵刃，随时准备应对突发状况。

    有惊无险地通过“一线天”，眼前豁然开朗，是一片相对宽阔、但漂浮着大量朽木、破网、甚至半沉船骸的水域。

    月光透过云隙，在水面投下破碎的光斑，映照着那些沉没物的黑影，如同水底蛰伏的怪兽。

    水鬼的船开始以奇特的轨迹前行，时而左拐，时而右绕，避开肉眼难见的水下障碍。

    楚明漪知道，这里就是地图上标注的“沉船迷阵”，是水鬼窟外围的一道天然屏障。

    “注意，前方三百步，右舷方向，水下有铁网。”夜枭忽然压低声音示警。

    众人立刻望去，只见右侧水面下，隐约可见一片巨大的、锈迹斑斑的铁丝网，网上挂着些水草和杂物，若不细看，极易撞上。

    船队小心绕行。

    穿过沉船区，前方水道再次收窄，两岸芦苇更加茂密高耸，几乎遮天蔽日。

    空气中开始弥漫起一股淡淡的、难以言喻的异味，混杂着盐卤的咸腥、水生物的腥臊，还有一丝若有若无的甜香？

    楚明漪心头一凛，立刻示意众人取出浸过药汁的湿布巾，掩住口鼻。

    这是她根据之前迷香事件，特意配制的解毒方，虽不能完全抵御剧毒，但可防范一般的迷烟毒雾。

    “快到了。”水鬼停下船，指着前方芦苇荡深处一片更加浓重的黑暗，“那里就是水鬼窟的入口，隐在水下，需潜水进入。入口有机关，开启方法楼主已告知。进入后，是一条水下甬道，长约二十丈，尽头是坞堡的底层水牢。水牢通常有守卫，但今夜丑时是换岗时间，有半柱香的空隙。”

    楚明漪看了看天色，估算时间，丑时将至。她转身对江临舟和韩校尉道：“江公子，韩校尉，按计划，你们带人在外接应。若寅时三刻我们仍未出来，或有异常声响火光，你们立刻按第二方案，从正面佯攻，制造混乱，接应我们撤离。”

    江临舟点头，眼中满是担忧：“明漪，清寒，千万小心！”

    韩校尉抱拳：“楚小姐放心，外围交给我等。”

    楚明漪又看向阮清寒、水鬼、夜枭，以及玄鳞司中挑选出的四名最擅长水性和近战的好手。

    算上她，潜入小队共八人。

    “检查装备，准备下水。”

    众人再次确认匕首、分水刺、绳索、防水火折、信号烟花等物。

    楚明漪将一个小巧的羊皮囊挂在腰间，里面是她备用的几种急救解毒药物。

    丑时正，月隐于云。

    水鬼率先悄无声息地滑入水中，向那片黑暗游去。

    楚明漪等人紧随其后。

    水很凉，带着刺骨的寒意。

    水下能见度极低，只能模糊看到前方水鬼晃动的脚蹼。

    游了约莫五十步，水鬼停在一块半没在水中的巨大礁石旁。

    他在礁石底部摸索片刻，似乎触动了什么机关，礁石侧方无声地滑开一个仅容一人通过的洞口，里面漆黑一片，水流带着吸力，将人向里扯。

    水鬼率先钻入，楚明漪深吸一口气，紧随其后。

    洞口内是一条倾斜向下的水下甬道，四壁光滑，似是人工开凿。

    水流方向与入口一致，推着人向前，省力不少，但也让人难以控制速度。

    甬道内一片死寂，只有水流和自己的心跳声。

    楚明漪心中默数，约莫二十丈后，前方出现微光，水流也骤然平缓。

    她小心翼翼地上浮，将头露出水面。

    这里是一个不大的方形水池，像是坞堡的底层水牢。

    池水浑浊，泛着绿光。

    水池一侧是石阶，通向一扇紧闭的铁栅门。

    栅门外，隐约可见跳动的火光和走动的身影——是守卫！

    此刻，栅门外传来模糊的交谈声和脚步声，渐渐远去。

    是换岗的守卫离开了！时机正好！

    水鬼做了个手势，率先悄无声息地爬上石阶，凑到栅门边倾听片刻，然后从怀中取出一根细铁丝，插入锁孔，轻轻拨弄。

    片刻，“咔”一声轻响，铁锁弹开。

    水鬼轻轻推开栅门，闪身而入。

    楚明漪等人鱼贯跟上。

    门外是一条昏暗的石头甬道，墙壁上插着燃烧的火把，空气潮湿闷热，混杂着霉味、汗臭和那种甜腻香气，更加浓烈。

    甬道两侧是数间牢房，铁门紧闭，里面隐约传来压抑的咳嗽和呻吟。

    “这边。”水鬼低声道，指向甬道尽头向上的石阶，“上去是仓库和工坊。账房和头目住所，在更上面。”

    八人贴着墙壁阴影，快速而安静地前进。

    沿途遇到两拨巡逻的守卫，都被他们提前察觉，躲入岔道或牢房阴影避开。

    登上石阶，来到一层较为宽敞的空间。

    这里堆放着许多麻袋、木箱，空气里盐卤味刺鼻，还有一些奇怪的化学药剂气味。

    几个巨大的炉灶已经熄火，但余温尚在。

    这里显然是提炼私盐、或许还加工“黑货”的工坊。

    “分头找账册、名单、往来信件！”楚明漪低喝，“小心机关！清寒，你带两人去左边，水鬼、夜枭，你们熟悉，去右边仓库深处，其他人，跟我搜查中间这些箱柜！”

    众人立刻分散行动。
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