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    李岩将崇祯放回床上，拔剑：“我乃湖广向拯民使者，特来救驾！你们敢动陛下？”

    “救驾？”吴猛狞笑，“我看你是想劫持陛下！吴总兵有令，擅闯行宫者，格杀勿论！”

    刀光劈来。

    李岩挡开，但亲兵人多，眼看就要被围。

    混乱中，床上的崇祯忽然咳嗽一声，醒了。

    他睁开眼，浑浊的目光扫过众人，落在李岩身上。

    “……卿……何人？”声音虚弱如蚊。

    李岩单膝跪地：“臣湖广向拯民部下李岩，特来救驾。”

    崇祯惨笑：“向拯民……朕记得。武昌大捷，杀张献忠……咳咳咳！”

    他咳出一口黑血，老太监忙用手帕接住。

    崇祯喘着气，眼神忽然清明了一瞬：“朕……非亡国之君，而事事皆亡国之象。告诉向卿……若他能保汉家山河，朕……死而无憾。”

    说完，他望向殿顶，喃喃念起一首诗：

    “朕自登基十七年，逆贼直逼京师……虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也……”

    声音渐低。

    忽然，他伸手，抓住床头的玉玺——那是大明传国玉玺，他一直带在身边。

    “玉玺……赠予向卿……望续汉祚……”

    手一松。

    玉玺滚落床下。

    崇祯眼闭，气息断绝。

    “陛下驾崩了！”老太监哭喊。

    殿内外死寂。

    吴猛脸色大变，他没想到皇帝真死在眼前。此事若传出去，他吴家就是护驾不力，天下共诛之！

    “杀！杀光！一个不留！”吴猛疯狂下令。

    李岩急中生智，从怀中掏出向拯民的密信，高举：“吴将军！清军就在关外！此时杀我，吴总兵如何应对多尔衮？不如合作！”

    吴猛动作一顿。

    李岩快速说：“陛下驾崩，若消息传出，清军必全力攻关！但若秘不发丧，对外称‘陛下静养’，吴总兵仍可挟天子令诸侯！我主向拯民愿与吴总兵联手，共抗清军！”

    “我凭什么信你？”

    “就凭清军已至！”李岩厉声，“你以为多尔衮真会和你平分天下？他不过利用你破关，一旦入关，第一个杀的就是你吴三桂！”

    吴猛犹豫了。

    这时，门外传来脚步声。

    吴三桂来了。

    他披甲佩剑，脸色阴沉，显然已得报。进殿后，先看了眼床上的崇祯，沉默良久。

    “李岩？”吴三桂开口。

    “正是。”

    “向拯民想怎么合作？”

    李岩心知机会来了：“第一，秘不发丧，稳住军心。第二，立刻与李自成休战，派使议和，共抗清军。第三，我龙兴军即刻北上，一月内必到山海关。在此期间，吴总兵守关不出，清军强攻则损兵折将，必不敢妄动。”

    吴三桂盯着他：“我若降清呢？”

    “那吴总兵将遗臭万年。”李岩毫不退让，“陛下死在你关内，你再引清兵入关，天下人会怎么说？‘吴三桂弑君卖国’，这骂名，你背得起吗？”

    吴三桂握剑的手青筋暴起。

    许久，他吐出一口气：“……好。但我有条件：一、向拯民需上表拥立太子，承认北京朝廷正统；二、龙兴军北上后，受我节制；三、此事所有知情者，不得外传。”
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