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    耧车的木轮碾过春日的泥土，将改良的种子与新法的理念一同播撒下去。信阳各乡的田垄间，因这新奇物事引发的骚动渐渐平息，取而代之的是农人们对秋收的几分真切期盼。而与此同时，位于信阳城内的“经世学堂”，也迎来了新一轮的讲学。

    这所学堂虽设立不久，却已是朱炎麾下人才孵化的核心所在。其生徒，有原本文弱懵懂的生员，有略通文墨的吏员子弟，亦有如李文博这般经过“观风使”历练、对实务有了切身感受的年轻士子。所授之业，早已超出四书五经的范畴，算学、律法、农工、地理乃至初步的格物之理，皆在课程之列。

    这一日，讲堂内气氛尤为热烈。端坐于上的并非往常的教习，而是难得抽身前来的朱炎本人。他今日未着官袍，只是一身靛蓝直裰，宛如寻常儒者。然而堂下诸生，包括坐在前排的周文柏、李文博等人，无不正襟危坐，目光灼灼。

    朱炎没有讲授经义，也未剖析算学，而是在身后的白板（亦是仿照“天工开物”中所述所制，以漆刷木牌代替）上，写下了两个词：“保甲”与“耧车”。

    “今日不论章句，只谈眼前事。”朱炎声音平和，目光扫过众人，“保甲联巡清泉乡，耧车推广各州县，诸生或亲历，或耳闻。尔等且试言，此二事，其意在何为？其利在何处？其弊又何在？不必拘礼，各抒己见。”

    堂下静默片刻，随即如同冷水滴入热油，瞬间炸开。这些学子平日所学本就偏向实务，又年轻气盛，早有满腹想法，此刻得总督亲自垂询，岂能不踊跃？

    一名面容尚带稚气的生员率先起身：“学生以为，保甲之利，在于靖地方、通上下。使民自卫，盗匪难匿；使言路通达，胥吏敛迹。其弊……或在于推举不公，保正甲长若仍为豪强把持，则新法亦成旧弊。”

    立刻有人反驳：“不然！清泉乡之例，官府引导，乡民公推，可见并非不可为。关键在于官府监督是否得力，章程是否明晰。”

    话题很快引向保甲人员的选拔、监督与考核。有学子提出应定期由乡民评议保正甲长之德行，劣者去之；也有人认为，保甲除联防外，还应承担起协助教化、传播农技之责。

    接着，讨论焦点转向耧车。

    一名曾参与推广的学子起身，脸上带着实践者的笃定：“耧车之利，显而易见，省时省力，增播种之效。学生亲眼见流民垦荒，得此物如得臂助，感恩戴德。其弊……或在于匠作不易，推广需时，且一些老农固守旧法，不愿尝试。”

    李文博此时开口，他声音沉稳了许多：“学生以为，耧车之利，不仅在省力增效，更在‘示范’二字。官府以此物示民，乃表明重农、劝农之实心，非止空言。百姓见官府真能拿出利于稼穑之物，其对官府之信，自然增添一分。此信，或比耧车本身更为珍贵。”

    周文柏微微颔首，补充道：“文博所言甚是。然推广之弊，亦不可不察。需防胥吏借机索需，需教习之人耐心细致，更需后续跟进，察看使用效果，收集农人反馈，以便胡师傅他们继续改进。譬如，不同土质，耧脚入土深浅如何调节最佳？何种作物最宜用此法播种？此皆需积累经验，非一蹴而就。”

    堂上你来我往，争论不休，时而引经据典，时而援引实例。朱炎大多时间只是静静聆听，偶尔在关键处插言一二，或引导争论方向，或将过于发散的话题拉回主旨。

    他见火候已到，便抬手虚按，止住众人的议论。

    “诸生所论，皆有其理。”朱炎缓步走到堂前，“保甲、耧车，看似二事，实则一理。其核心，在于‘组织’与‘效率’。”

    “将分散之民力，以保甲之法组织起来，可御外侮，可安内里，可通政令。此乃‘组织’之力。”


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