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    “下官只是觉得，时机太过巧合。”季远安不卑不亢，“钱四海、周世昌在逃，其背后势力定然不会坐以待毙。‘鬼火’接连出现，如今又烧到殿下别苑，难保不是有人想制造更大的混乱，转移视线，或销毁可能存在的证据。”

    “证据？”萧珩轻笑，“季少卿是说，本王的别苑里，藏着能指证钱四海，或者指证更厉害人物的证据？”

    “下官不敢妄断。但为查明真相，还请殿下行个方便，允许下官查验库房残存物品，尤其是那几幅古画和矿石标本。”季远安拱手道。

    萧珩沉默片刻，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，缓缓道：“查验可以。不过，那些画和石头，如今恐怕已化成灰了。即便没化，也未必是你们想找的东西。”

    他这话说得含糊，带着某种暗示。楚明漪忍不住开口：“殿下似乎知道我们在找什么？”

    萧珩看了她一眼，目光深邃：“本王一个闲人，能知道什么？不过是觉得，这扬州城的水，被你们越搅越浑，有些人，怕是坐不住了。这把火，或许只是个开始。”他顿了顿，意味深长地道，“有时候，追查得太急，逼得太紧，反而会让藏在暗处的蛇鼠，更加疯狂。季少卿，林公子，查案固然要紧，但也要当心火烛啊。”

    这话听着是提醒，却又像是一种置身事外的点评。

    楚明漪越发觉得，这位靖王殿下，绝非表面那般简单。

    他知晓听风楼，知晓墨痴先生，如今别苑被焚，却如此镇定，甚至有些乐见其成？

    “多谢殿下提醒。”季远安沉声道，“但食君之禄，忠君之事。此案关乎国法纲纪，下官职责所在，不敢有丝毫懈怠。纵使前方火海刀山，亦当一往无前。”

    萧珩笑了笑，不再多言，挥挥手：“既如此，赵统领，你带季少卿去清点库房残骸吧。林公子若有兴趣，也可同去。本王有些乏了，就不奉陪了。”

    这便是送客了。

    季远安和楚明漪起身告辞。

    接下来的半天，两人在化为废墟的库房中仔细搜寻。

    古玩字画大多焚毁，瓷器玉器碎裂，兵刃铁器扭曲变形。

    那几幅所谓的“墨痴先生”戏作，只剩一点焦黑的绢帛残片，上面的图案早已不可辨认。

    西域矿石标本也散落各处，大多被高温改变了性状，难以分辨原貌。

    楚明漪并未气馁，她仔细检查每一片可能的残留物。

    终于，在一堆烧熔的琉璃和金属混合物下，她发现了一个半熔的、巴掌大小的精铁匣子。

    匣子做工极为精巧，锁扣处有复杂的机括，虽经大火，却未完全损坏。

    她小心地撬开变形的匣盖。里面没有纸张，没有矿石，只有一小撮灰白色的、极其细腻的粉末，以及几片深蓝色、边缘焦卷的鱼皮？

    “这是什么？”季远安凑近。

    楚明漪用银针挑起一点粉末，在指尖捻开。粉末细腻滑润，带着一种冰冷的质感。“像是某种骨粉，或者特殊矿物研磨而成。”她又查看那几片鱼皮，鱼皮薄如蝉翼，深蓝色，上有天然形成的、如同星云般的银色纹路。“这是‘星纹鳐’的皮，极为罕见，产于深海。晒干研磨后，是上好的止血生肌药材，但也可用于某些特殊药引或毒方。”

    她将粉末和鱼皮分别用油纸包好。“这两样东西，被如此郑重地存放在特制铁匣中，绝非寻常之物。或许，与凶手使用的毒物有关。”

    除此之外，别苑火场再无明显收获。纵火手法虽然升级，但线索似乎再次中断。

    离开枕湖别苑，已是深夜。

    季远安还需回府衙处理公务，楚明漪则带着那两样可疑物品返回沈园。

    刚进听雨轩，阮清寒便像一阵风似的卷了进来，脸上带着兴奋的红晕：“明漪！你猜我今天在外面听到什么了？”

    “又去打探消息了？”楚明漪无奈，“不是让你少出门吗？”

    “哎呀，我这不是憋得慌嘛！”阮清寒压低声音，“我今天在茶馆，听几个老茶客闲聊，说起江南书院吴山长的旧事，可有意思了！”

    “什么旧事？”

    “他们说，吴山长年轻的时候，可不是什么书院山长，而是在两淮盐运使司当过小吏！”阮清寒神秘兮兮道，“后来因为性格太直，上书揭发当时的盐运使贪腐，反被诬陷排挤，差点丢了性命。幸亏他老师（当时的一位清流御史）力保，才免了牢狱之灾，但官是当不成了，心灰意冷之下，才回了江南老家，潜心学问，后来才当了书院山长。”

    盐政小吏？

    楚明漪心中一动。

    这倒是解释了吴文渊为何对盐政弊端如此熟悉，如此痛恨，乃至私下调查。

    “还有呢？”她追问。

    “还有更蹊跷的！”阮清寒声音更低，“吴山长不是一直没成家吗？但据说，他早年曾有过一个儿子，是跟一个外地女子所生，没有名分。那孩子长到七八岁，聪明伶俐，吴山长很是疼爱。可是三年前，那孩子突然就落水死了！就在书院后面的荷花池里！”

    “落水死了？”楚明漪蹙眉，“是意外？”

    “说是意外，但当时就有传言，说那孩子是看到了什么不该看的，或者知道了什么不该知道的，才被灭口的。”阮清寒道，“而且，孩子死后没多久，那个外地女子就疯了，后来也不知所踪。吴山长为此大病一场，从此性格更加孤僻，对盐政之弊也抨击得更加激烈。”

    儿子离奇溺亡这与画舫钱少康、孙绍元的死法，何其相似！都是“水”？是巧合，还是某种残忍的“仪式”或“标记”？

    楚明漪感到一股寒意顺着脊背爬升。

    如果吴文渊之子真是因为某种原因被灭口，那吴文渊这些年私下调查盐政黑幕，恐怕不仅仅是为了公义，更是为了替子复仇！而他最终也因此招来杀身之祸！

    “清寒，这些传言，你是从哪儿听来的？可靠吗？”楚明漪郑重问道。
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