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    林小宝把钱拢过来，指尖碰到一张沾了油渍的五毛纸币，忽然顿住。

    ——那油渍的形状，像一只猫。

    他不动声色地把钱收好。

    第八局，他故意放水，让光头赢。第九局，又赢一笔。第十局，他拿到一对K和一张三，二十六点，决定收手。

    “我……我得回去了。”他站起身，腿有点软，“我爸等着。”

    林建国立刻站起来，脚步挪到他身后半步，像护崽的狼。

    光头盯着他：“今天赚了多少？”

    林小宝低头数钱，嘴里念叨：“一块……三块……哦，还有个五毛。”他抬头，眼神怯怯的，“三块八。”

    “三块八。”光头重复一遍，忽然笑了，“小孩运气。”

    林小宝点头，往门口走。

    路过刘芳时，她没抬头，但耳坠轻轻一晃。

    哒、哒、哒、咚。

    他脚步没停，但袖中齿轮转了半圈。

    走出主厅，拐进侧廊。胖子守门人靠墙站着，手里拎着根橡胶棍，见他们来，懒洋洋抬手。

    “那边。”他指了指尽头一扇矮门，“走后巷。”

    林小宝点头，推门。

    夜风扑面。

    雨不知何时停了，青石板湿漉漉的，映着远处一盏昏黄路灯。巷子窄，两边是高墙，墙皮剥落，露出底下霉斑般的砖色。

    他正要迈步，忽然停下。

    ——墙根处，一只断跟的木屐歪在地上，旁边蹲着个披旧雨衣的人。

    王大力。

    他没抬头，手里拿着把小锤，正敲打木屐的榫头。雨衣帽檐压得很低，遮住大半张脸。

    林小宝假装鞋带松了，弯腰系鞋。

    就在俯身刹那，王大力左手一扬，一把钥匙轻轻落在砖缝间。黑胶布缠着柄，齿痕清晰。

    林小宝伸手，指尖触到金属的凉。

    ——和他袖中齿轮的缺口，完全吻合。

    他直起身，眼角余光扫向身后。

    林建国站在几步外，正低头掏烟。火柴擦亮，火光在他脸上跳了两下。

    然后，他咳起来。

    咳、咳、咳、停。

    林小宝浑身一僵。

    不是普通的咳嗽。是节奏。

    三轻一重。

    他盯着父亲的背影。那咳嗽声干涩，短促，像被什么东西卡住喉咙又强行挤出来。而林建国自己似乎毫无察觉，咳完还吸了口烟，继续往前走。

    王大力始终没抬头，只是把修好的木屐摆正，站起身，拖着跛脚慢慢走远。

    林小宝跟上父亲。

    两人走过老桥。

    桥板松动，每走一步，吱呀作响。桥下是条臭水沟，漂着菜叶和塑料袋，水面倒映着破碎的灯影。

    他忽然停下。

    “怎么了？”林建国问。

    林小宝没答。他在数。

    第三步、第六步、第九步……

    桥身震动的频率，和赌场里那个节拍器，一模一样。

    他蹲下，手摸桥墩裂缝。指尖蹭到一层黏腻的绿苔，滑得像某种分泌物。

    “快点，要下雨了。”林建国在身后说，声音干涩。

    林小宝回头。

    看见父亲右手无意识地敲着裤缝——

    哒、哒、哒、咚。

    他张嘴想喊，却听见桥下水流突然变了调。

    像有人在水底拨动锈蚀的发条。

    他猛地站起，拉着父亲快步过桥。

    回到家，煤油灯微亮。

    王秀兰在缝补一件旧衬衫，针脚密得几乎不留空隙。线是拆过的，颜色略浅，在布上留下蛛网般的痕迹。

    林小雨蜷在炕角玩布娃娃，嘴里哼着不成调的曲子。

    林小宝坐下时，她忽然抬头：

    “哥哥，表走得不对，它在哭。”

    王秀兰的手顿了一下，线头绷断。

    “瞎说什么。”她低声说，低头重新穿针。

    林建国去厨房倒水。杯壁凝着水珠，滴落的节奏却是：

    滴、滴、滴、停。

    林小宝盯着妹妹的布娃娃。
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